桃太郎の墓が香川県にある--最初にこの話を知った時はトンデモ伝説のひとつと思って聞き流していたけど、調べてみると墓のある土地が「鬼無（きなし）」と呼ばれていることが分かり、好奇心が抑えられず現地へ足を運んでみた。実在したのであれば、民衆を救ったヒーローに巡礼しない訳にはいかない！

 

 

『古事記』『記紀』には第７代孝霊天皇の子、キビツヒコ兄弟が播磨（兵庫）から西へ進み吉備（岡山）を平定したとある。兄の名は大吉備津日子命（オオ“キビツヒコ”ノミコト）、弟は若日子建吉備津日子命（ワカヒコタケ“キビツヒコ”ノミコト。別名、稚武彦命/ワカタケヒコノミコト。第８皇子）。『日本書紀』でも吉備津彦が大和朝廷から四道将軍の一人として西道に派遣されたとある。兄は陸路を、弟は海路を進んだことから、瀬戸内を荒らしまわった海賊＝鬼を滅ぼした弟が桃太郎のモデルという。

 

事の起こりは稚武彦命が讃岐国に暮らす姉・倭迹々日百襲媛命（ヤマトトトヒモモソヒメノミコト）を訪ねた時のこと。本津川をドンブラコと進んでいた彼は、川辺で洗濯をしていた美しい娘に一目惚れし、婿養子として彼女と共に暮らすことになった。

当時は高松港沖の女木（めぎ）島＆男木（おぎ）島を拠点に海賊（鬼）たちが暴れまくっていて、恐怖に脅える民衆の姿を見て義憤に駆られた稚武彦命は、海賊の征伐を決意。この討伐隊の構成は、弓矢の名人が多い雉ヶ谷（鬼無町佐料）の住民たち、火や土を巧みに操る陶工の集落・陶（すえ）村（綾南町）猿王の住人たち、航海術に優れた岡山・犬島の住民たちという陸海空の三軍だった。

※この戦の兄・吉備津彦命からの援助を“きび団子”＝軍資金とする解釈もある。

稚武彦命は生島湾（高松市の西）付近の泉へ水汲みに来た海賊の子分を捕らえ、鬼ヶ島（女木島）のアジトへ案内させた。最初の海戦では“犬”の見事な操舵術で敵を圧倒し、陸戦では“雉”の弓矢攻撃でひるんだ敵を“猿”が火攻めにした。島中央部の岩窟（現存、奥行き450ｍ）に逃げこんだ海賊はついに稚武彦命に降伏。稚武彦命は民衆が奪われた宝物を取り返して凱旋した。

後日、海賊達は逆襲したものの返り討ちにあってとうとう全滅した。彼らの屍を埋めた塚が現在の“鬼ヶ塚”で、最終決戦の地は鬼が完全に滅んだことから鬼無と呼ばれるようになった。

 

この鬼退治（海賊征伐）の逸話は、886年から６年間讃岐守に就いていた菅原道真が漁師より聞き及び、各地に伝えたという。

※桃トリビア…日本神話の時代から桃は魔除けの聖なる果実とされている。『古事記』にはイザナギノミコトが黄泉の国から逃げ帰る際に、追って来た黄泉の魔物たちに黄泉比良坂（よもつひらさか）で３個の桃を投げて撃退したエピソードがある。桃はイザナギから神名・大神実命（オオカムヅミノミコト）を与えられ、桃太郎神社の祭神となった。

 

 

※桃太郎神社は愛知県犬山市や宮城県桃生郡河南町にもある。犬山の神社には桃の形の鳥居があり、桃太郎一行や鬼の人形が30体以上も境内に並んでテーマパーク状態。ご利益は「悪は去る（猿）、病いは去ぬ（犬）、災いは来じ（雉）」というもの。桃太郎の逸話は各地に残るが、多くが桃を食べたお爺さんとお婆さんが若返って夜の営みを再開、桃太郎を生んだという艶っぽい物語になっている。国定教科書に採用された明治20年、それでは教育的にマズいということで「桃から生まれた桃太郎」に変更された。